Rețeaua este o rețea care conectează centralele de producere a energiei electrice la liniile de înaltă tensiune care transportă electricitate pe o anumită distanță până la substații – „transmisie”.Când se ajunge la o destinație, substațiile scad tensiunea pentru „distribuție” la liniile de medie tensiune și apoi mai departe la liniile de joasă tensiune.În cele din urmă, un transformator pe un stâlp de telefon îl reduce la o tensiune casnică de 120 de volți.Vezi diagrama de mai jos.

Rețeaua generală poate fi gândită ca fiind compusă din trei secțiuni majore: producție (instalații și transformatoare superioare), transport (linii și transformatoare care funcționează peste 100.000 volți – 100 kv) și distribuție (linii și transformatoare sub 100 kv).Liniile de transport funcționează la tensiuni extrem de ridicate, de la 138.000 de volți (138kv) la 765.000 de volți (765kv).Liniile de transport pot fi foarte lungi – peste liniile de stat și chiar pe liniile de țară.

Pentru liniile mai lungi se folosesc tensiuni înalte mai eficiente.De exemplu, dacă tensiunea este dublată, curentul este redus la jumătate pentru aceeași cantitate de putere transmisă.Pierderile de transmisie de linie sunt proporționale cu pătratul curentului, astfel încât „pierderile” de linie lungă sunt reduse cu un factor de patru dacă tensiunea este dublată.Liniile de „distribuție” sunt localizate în orașe și zonele învecinate și se extind într-o manieră radială ca un copac.Această structură arborescentă crește în exterior dintr-o substație, dar, din motive de fiabilitate, conține de obicei cel puțin o conexiune de rezervă neutilizată la o substație din apropiere.Această conexiune poate fi activată rapid în caz de urgență, astfel încât teritoriul unei substații să poată fi alimentat de o substație alternativă.