Recent, un reporter de la China Metallurgical News a aflat de la Vale că, după 7 ani de cercetare și investiții de aproximativ 50 de milioane de reali (aproximativ 878.900 USD), compania a dezvoltat cu succes un proces de producție a minereului de înaltă calitate, care este propice dezvoltării durabile. Vale a aplicat acest proces de producție în zona de exploatare a minereului de fier a companiei din Minas Gerais, Brazilia, și transformă prelucrarea sterilului, care inițial necesita utilizarea barajelor sau a metodelor de stivuire, în produse minereuri de înaltă calitate. Produsele minereuri obținute prin acest proces pot fi utilizate în industria construcțiilor.
Se înțelege că până în prezent, Vale a procesat și produs aproximativ 250.000 de tone de astfel de produse nisip mineral de înaltă calitate, care au un conținut ridicat de siliciu, un conținut extrem de scăzut de fier și o uniformitate chimică și o uniformitate a dimensiunii particulelor ridicate. Vale intenționează să vândă sau să doneze produsul pentru a produce beton, mortar, ciment sau pentru pavarea drumurilor.
Marcello Spinelli, vicepreședinte executiv al diviziei de minereu de fier a Vale, a declarat: „Există o cerere uriașă de nisip în industria construcțiilor. Produsele noastre de minereu oferă o alegere fiabilă pentru industria construcțiilor, reducând în același timp impactul asupra mediului al tratării sterilului. Impactul negativ cauzat.”
Conform statisticilor Națiunilor Unite, cererea anuală globală de nisip este între 40 și 50 de miliarde de tone. Nisipul a devenit resursa naturală cu cea mai mare cantitate de extracție artificială, după apă. Acest produs mineral nisipos al Vale este derivat dintr-un produs secundar al minereului de fier. Minereul brut poate deveni minereu de fier după mai multe procese, cum ar fi concasarea, cernerea, măcinarea și valorificarea în fabrică. În procesul tradițional de valorificare, produsele secundare vor deveni steril, care trebuie eliminat prin baraje sau în stive. Compania reprocesează produsele secundare ale minereului de fier în etapa de valorificare până când acesta îndeplinește cerințele de calitate și devine un produs mineral nisipos de înaltă calitate. Vale a declarat că, utilizând procesul de transformare a sterilului în minereu de înaltă calitate, fiecare tonă de produse minerale produse poate reduce cu 1 tonă de steril. Se pare că cercetătorii de la Institutul de Minerale Durabile de la Universitatea din Queensland, Australia, și de la Universitatea din Geneva, Elveția, desfășoară în prezent un studiu independent pentru a analiza caracteristicile produselor de nisip mineral Vale, pentru a înțelege dacă acestea pot deveni cu adevărat o alternativă durabilă la nisip și pot reduce semnificativ cantitatea de deșeuri generate de activitățile miniere.
Jefferson Corraide, director executiv al zonei de operațiuni integrate Brucutu și Agualimpa a Vale, a declarat: „Acest tip de produse minerale sunt produse cu adevărat ecologice. Toate produsele minerale sunt procesate prin metode fizice. Compoziția chimică a materiilor prime nu a fost modificată în timpul procesării, iar produsul este netoxic și inofensiv.”
Vale a declarat că intenționează să vândă sau să doneze peste 1 milion de tone de astfel de produse minerale până în 2022 și să crească producția de produse minerale la 2 milioane de tone până în 2023. Se pare că se așteaptă ca cumpărătorii acestui produs să vină din patru regiuni din Brazilia: Minas Gerais, Espirito Santo, Sao Paulo și Brasilia.
„Suntem pregătiți să extindem în continuare piața de produse din nisip mineral începând cu 2023 și, pentru aceasta, am înființat o echipă dedicată pentru a opera această nouă afacere”, a declarat Rogério Nogueira, directorul pieței de minereu de fier a Vale.
„În prezent, alte zone miniere din Minas Gerais pregătesc, de asemenea, o serie de pregătiri pentru adoptarea acestui proces de producție. În plus, cooperăm cu o serie de instituții de cercetare pentru a dezvolta noi soluții și ne angajăm să tratăm rațional fierul. Sterilul de minereu oferă idei noi”, a declarat André Vilhena, director de afaceri al Vale. Pe lângă utilizarea infrastructurii existente în zona minieră de minereu de fier, Vale a creat, de asemenea, o rețea imensă de transport pentru a transporta eficient și convenabil produse nisip mineral sustenabile în mai multe state din Brazilia. „Obiectivul nostru este de a asigura sustenabilitatea afacerii cu minereu de fier și sperăm să minimizăm amprenta ecologică a operațiunilor companiei prin intermediul acestei noi afaceri”, a adăugat Villiena.
Vale desfășoară cercetări privind aplicațiile de tratare a sterilului din 2014. În 2020, compania a deschis prima instalație pilot care folosește sterilul ca materie primă principală pentru producerea de produse de construcții - fabrica de cărămizi Pico. Instalația este situată în zona minieră Pico din Itabilitato, Minas Gerais. În prezent, Centrul Federal de Educație Tehnică din Minas Gerais dezvoltă activ cooperarea tehnică cu Fabrica de Cărămizi Pico. Centrul a trimis peste 10 cercetători, inclusiv profesori, studenți absolvenți, studenți de licență și studenți la cursuri tehnice, la Fabrica de Cărămizi Pico pentru a efectua cercetări personal.
Pe lângă cercetarea și dezvoltarea de produse ecologice, Vale a luat și o varietate de măsuri pentru a reduce numărul de steril, făcând activitățile miniere mai sustenabile. Compania s-a angajat să dezvolte o tehnologie de procesare uscată care nu necesită apă. În prezent, aproximativ 70% din produsele de minereu de fier ale Vale sunt produse prin tehnologia de procesare uscată. Compania a declarat că utilizarea tehnologiei de procesare uscată este strâns legată de calitatea minereului de fier. Minereul de fier din zona minieră Carajás are un conținut ridicat de fier (peste 65%), iar procesarea trebuie doar să fie zdrobită și cernută în funcție de dimensiunea particulelor.
Filiala Vale a dezvoltat o tehnologie de separare magnetică uscată pentru minereul fin, care a fost aplicată într-o instalație pilot din Minas Gerais. Vale aplică această tehnologie în procesul de valorificare a minereului de fier de calitate inferioară. Prima instalație comercială va fi pusă în funcțiune în zona de operare Davarren în 2023. Vale a declarat că instalația va avea o capacitate anuală de producție de 1,5 milioane de tone, iar investiția totală este estimată la 150 de milioane de dolari americani. În plus, Vale a deschis o instalație de filtrare a sterilului în zona minieră Great Varjin și intenționează să deschidă încă trei instalații de filtrare a sterilului în primul trimestru al anului 2022, dintre care una este situată în zona minieră Brucutu și două sunt situate în Irak, în zona minieră Tagbila.