Pe 9 ianuarie, Vallourec, o companie franceză producătoare de țevi de oțel, a anunțat că iazul de decantare al proiectului său de minereu de fier Pau Branco din statul brazilian Minas Gerais a revărsat și a întrerupt legătura dintre Rio de Janeiro și Brazilia. Agenția Națională pentru Mine (ANM) din Brazilia a ordonat suspendarea operațiunilor proiectului pe autostrada principală BR-040 din Belo Horizonte.
Se pare că accidentul a avut loc pe 8 ianuarie. Ploile abundente căzute în Minas Gerais, Brazilia, în ultimele zile au provocat alunecări de teren pe digul proiectului de minereu de fier al Vallourec, iar o cantitate mare de noroi a invadat drumul BR-040, care a fost imediat blocat.
Vallourec a emis o declarație: „Compania comunică și cooperează activ cu agențiile și autoritățile competente pentru a minimiza impactul și a reveni la condiții normale cât mai curând posibil.” În plus, compania a declarat că nu au existat probleme structurale cu barajul.
Producția anuală a proiectului de minereu de fier Vallourec Pau Blanco este de aproximativ 6 milioane de tone. Vallourec Mineraçäo dezvoltă și produce minereu de fier la mina Paublanco de la începutul anilor 1980. Se raportează că capacitatea proiectată a concentratorului de hematit construit inițial în cadrul proiectului este de 3,2 milioane de tone/an.
Se pare că proiectul de minereu de fier Vallourec Pau Blanco este situat în orașul Brumadinho, la 30 de kilometri de Belo Horizonte, și are o locație minieră superioară.